В 200 километрах от Тбилиси, недалеко от города Чиатура, находится столп Кацхи. Здесь, на высоте 40 метров от земли, находится одна из самых необычных и труднодоступных церквей мира, построенная между VI и VIII веками. В дохристианскую эпоху это было культовым местом для язычников — скала была символом плодородия.
После вторжения Османской империи в XV веке церковь была заброшена. А в XVIII веке сюда пытался забраться грузинский принц Вахушти Багратиони — но безуспешно. Наконец, в 1944 году на столп Кацхи забралась группа во главе с альпинистом Александром Джапаридзе. Так было установлено, что некогда здесь находился древний храм. С 1999 по 2009 год это место исследовали археологи, и после этого святыню восстановили. Ее высота — 3,5 метра, а ширина — 4,5.
Площадь поверхности столпа Кацхи — 150 м2: здесь, кроме восстановленной из руин церкви святого Максима-исповедника, находятся небольшой склеп, келья и винный погреб.
Вот так выглядит подъем на скалу сегодня.
Восстановлению церкви во многом поспособствовал монах Максим Кавтарадзе, собиравший пожертвования на ее восстановление. В начале 1990-х он принял монашеский обет и поселился у подножья скалы — так он решил покаяться за свои преступления: это произошло после того, как он отбыл наказание в тюрьме за продажу наркотиков. Послушники, поселившиеся у подножья, помогали поднимать ему еду с помощью лебедки.
Свою келью на Кацхи он покидал два раза в неделю, спускаясь вниз, чтобы пообщаться со своими последователями — сюда стали приезжать мужчины, столкнувшиеся с серьезными жизненными трудностями.
Вершина столпа Кацхи.
В последние годы монастырский комплекс расширился. Монахи живут у подножья столпа и каждый день совершают восхождение по железной лестнице — подъем туда занимает около 20 минут. Сейчас в этих местах могут побывать туристы, но подняться на вершину Кацхи можно только по специальному разрешению от настоятеля (и только мужчинам — женщин туда не допускают), а получить его очень непросто.
Поэтому туристы могут только увидеть базилику у подножия Кацхи или посетить музей, где представлены фотографии церкви, расположенной на вершине.
Базилика у подножия Кацхи.
А вы бывали в этих местах?