По официальным данным, Сталин умер вечером 5 марта 1953 года, но плохо ему стало несколькими днями раньше.
В ночь с 1 на 2 марта охранники обнаружили вождя лежащим в малой столовой без сознания и доложили о случившимся в Политбюро ЦК КПСС. На Ближнюю дачу в срочном порядке выехали представители партии и бригада врачей, которая несколько дней безуспешно боролась за жизнь вождя. Говорят, что все настолько боялись Сталина, что даже в таком беспомощном состоянии он вызывал священный трепет и ужас.
Какими на самом деле были последние дни жизни вождя, до сих пор является предметом для многочисленных конспирологических теорий. Одно ясно наверняка: 5 марта 1953 года в 21 час 50 минут сердце Сталина остановилось, но чтобы закончилась сталинская эпоха потребовалось намного больше времени.
Ближняя дача в Кунцево — правительственная резиденция и место постоянного проживания вождя в последние 20 лет его жизни — получила свое название в противовес Дальней, располагавшейся в Одинцово. Она находится всего в 11 километрах от Кремля возле города Кунцево (в 1960-е годы вошел в состав Москвы), в лесу, и со всех сторон окружена высоким сплошным забором, закрывавшим ее от посторонних глаз. Во времена Сталина существовал еще один, внутренний забор: между ними по деревянному настилу круглосуточно ходила вооруженная охрана. Кстати, сплошной зеленый забор стоит и сейчас: бывшая правительственная дача — режимный объект, охраняемый ФСО.
Дом был построен в 1933–1934 гг. по проекту архитектора М.И. Мержанова и с тех пор регулярно переделывался под личным руководством вождя Идея строительства родилась у Сталина в 1932 году — после смерти его жены Надежды Аллилуевой. Первоначально это было одноэтажное кирпичное здание с несколькими верандами и зелеными фасадами, и лишь в 1943 году к нему был пристроен второй этаж. До перестройки дачи на крыше находился солярий, с которой, по рассказам, вождь наблюдал за бомбардировками Москвы. Перед главным входом в полном соответствии с требованиями сталинской архитектуры находится фонтан — он сохранился до сих пор.
Главное здание соединено длинной галереей со служебной пристройкой, в которой располагались кухня и телефонный узел. Там жила охрана, обслуга и комендант дачи. Именно через эту часть в главный дом попадали посетители (парадный вход предназначался лишь для самого Хозяина и партийной верхушки), они шли по длинному, мрачному коридору, отделанному деревянными панелями, который заканчивался постом охраны. Говорят, у некоторых визитеров случались панические атаки — настолько зловещим был этот «крестный путь» до хозяйской половины.
Помимо этого на территории была баня, гаражи, свой скотный двор, огороды, оранжерея, пруд с беседкой и… бункер, который начали строить в 1940 году и закончили в марте 1942. Там, на глубине 17 метров, находился рабочий кабинет Сталина.
На первом этаже главного дома — семь комнат, на второй этаж ведет лифт, который сделали в последние годы по просьбе Хозяина. Правда, по рассказам, он им почти никогда не пользовался — практически все свое время он проводил на первом этаже, где он любил работать на террасах или Малой столовой, или в своем подземном кабинете, где у него стояло два дивана для отдыха. Там на них он часто и засыпал (Сталин обычно работал до 4-5 утра).
Интерьеры дачи по нынешним меркам скромные, аскетичные, если не сказать казенные. Видно, что вождь не особо ценил роскошь и предпочитал спартанский образ жизни. Из элементов роскоши — паркетные полы, панели из карельской березы на стенах, люстры, красные ковры, добротная деревянная мебель. Среди необычных предметов обстановки можно назвать разве что концертный рояль в Большом зале и радиолу — подарок Уинстона Черчилля (она работает до сих пор).
Мебель в комнатах не сильно отличается: одинаковые диваны, одинаковые кресла и стулья — еще одно свидетельство неприхотливости вождя. Правда, говорят, что его личное кресло в Большом зале отличается по высоте от соседних, ножки специально надставлены, чтобы во время разговора Хозяин как бы нависал над собеседником, подавляя его своим величием.
Изначально на первом этаже находились также детские, обстановка которых была такой же аскетичной и строгой, как и в остальных помещениях дома: те же деревянные панели на стенах и столы с зеленым сукном. В последние годы отношения Сталина с дочерью были сложными, посещать дачу Светлана могла только по его личному приглашению, а ее комнату ликвидировали, сломав перегородку и объединив с библиотекой. Убрали после войны и комнату Василия.
После смерти вождя Ближнюю дачу в Волынском решено было превратить в Дом-музей. Все уже было готово к приему первых постетителей, которыми должны были стать делегаты XX съезда КПСС. Но буквально накануне съезда пришло распоряжение сверху: никакого музея Сталина не будет. Сегодня бывшая Ближняя дача — режимное предприятие, территория закрыта и строго охраняется.
Кстати, там же за знаменитым зеленым забором находится еще один важный правительственный объект — бывшая резиденция Михаила Горбачева. Она была построена буквально в нескольких десятках метров от сталинской дачи в 1988–1989 гг. Разработкой занимался Проектный институт КГБ СССР во главе с архитектором В.А. Мазуриным.
Это целый комлекс, состоящих из трех отдельных корпусов, объединенных общей центральной зоной (там по плану должен был быть зимний сад). В первом располагались личные апартаменты Горбачева и его близких, во втором — залы для совещаний и приемов, третий корпус — гостевой. Резиденция строилась в рекордно короткие сроки — около года — но пожить в ней последний генсек СССР так толком и не успел. После развала Советского Союза в 1991 году он лишился всех привилегий, с тех пор огромный правительственный комплекс в Волынском так и пустует.
