Аль-Ула — это без сомнений место силы, где легко потеряться в природе, новых идеях и концептах. Помимо бережно восстановленного старого города и активно растущей гостиничной инфраструктуры (только в этом году откроется около десяти отелей, включая Six Senses и известную мексиканскую сеть), здесь можно отправиться на хайкинг, заняться йогой, исследовать пустыню и древние гробницы.
Сервис здесь немного напоминает Мальдивы несколько лет назад. Туризм только недавно начал набирать обороты, и местная ненавязчивость иногда заставляет нервничать любителей престижных курортов. Но даже в этом тоже есть какая-то романтика и напоминание, что в Аль-Уле главное — это природа.
Мы жили в Habitas, который часто можно увидеть в соцсетях множества звезд. Здесь небольшие и достаточно скромные домики, но с аутентичным дизайном, восточными колоритными коврами и прекрасными террасами. К сожалению, пускают сюда всех желающих, поэтому у бассейна неизбежно собираются толпы фотографирующихся и самая разнородная публика.
Например, в том же Banyan Tree гости могут прийти только в ресторан, а потрясающие виды спа, расположенного прямо в расщелине, доступны исключительно проживающим. Отличная альтернатива, на мой взгляд, — это Chedi, международная сеть, которая разместилась в отреставрированном здании вокзала, где прямо внутри стоит эффектный вагон поезда из 1960-х. Здесь чувствуется внимательное отношение к деталям и отличный сервис, а атмосфера очень удачно сочетает местную культуру с высоким стандартом обслуживания.
Также рекомендую посетить Старый город. Там есть невероятный отель, который освещает не электричество, а более 1500 живых свечей. Останавливаться для проживания не обязательно, но сходить сюда на ужин очень советую. Сам город немного напоминает Диснейленд, где кафе с мировыми названиями вроде Café de Paris и местные магазинчики (вот тут с ассортиментом еще надо поработать) чередуются с двумя художественными галереями и крупным центром дизайна и современного искусства.
Раз в сезон здесь проходит фестиваль искусств — буквально пару недель назад можно было увидеть инсталляции моего любимого Джеймса Таррелла. Следующий шанс будет только через год, но зато это прекрасный повод спланировать следующую поездку заранее. В тентовых лагерях также представлены работы современных художников: в Habitas их целых три. Одна из них — ярко-синяя статуя мыслителя, созданная американкой Литой Альбукерке и расположенная на вершине холма над кемпом. Там же находится и впечатляющая инсталляция Falling stones Мухамеда Ибрахима.
Еще на территории есть безымянная инсталляция: качели, будто напоминающие о беззаботном детстве. А в аэропорту путешественников встречает металлическая скульптура Маноло Валдэса — художника, чьи работы выставляются даже в Метрополитен-музее.
Но, конечно, главное место притяжения здесь — это поездка в Мадаин-Салих с его сотней гробниц, высеченных прямо в скалах и ущельях. Бронировать экскурсию лучше заранее. Нам достался только тур в 6:30 утра — но это даже плюс: в это время дня приятно прохладно, как, впрочем, и на закате. Что тут скажешь — пустыня!
Отдельного внимания заслуживает стеклянный куб, хотя, на мой взгляд, скорее он тут сугубо для фотографий на память. Внутри располагается якобы шикарный ресторан, но зайти туда почему-то не хотелось.
И среди всего этого — вековая нетронутая природа, волшебные рассветы и закаты и, пожалуй, самое красивое звёздное небо, которое я когда-либо видела. Аль-Ула точно останется со мной надолго.
