Англичанка Вита Сэквилл-Уэст (Vita Sackville-West) писала про Оулпен в начале Второй мировой войны. Она называла его «крошечным серым домом, прижавшимся к огромным тисам». Эти тисы образуют в саду настоящие комнаты. Для людей того времени это место было спасением от хаоса. Таким же спасением Оулпен остается и сейчас.
Дом в поместье начали строить в Средние века, потом переделывали в XV веке, а последний раз — в 1720 году. Но в XIX веке хозяевам здание показалось слишком маленьким и старым. Они построили себе новый дом совсем рядом, а этот забросили. В нем остались жить только экономка и садовник, которые следили, чтобы все не развалилось.
В 1894 году поэт Суинберн (Algernon Charles Swinburne) приехал в Оулпен и написал, что это «рай на земле». Он заметил, что старый сад содержат в порядке просто из любви к этому месту.
Перед Первой мировой войной молодой архитектор Норман Джуисон (Norman Jewson) приезжал смотреть на легендарный дом. Он вспоминал: «Дом был заброшен почти сто лет и быстро ветшал. Но в кухне жила смотрительница, которая показывала комнаты гостям. А сады с тисовой гостиной сохранились такими же, как при королеве Анне — за ними ухаживал садовник».
После войны Джуисон купил дом за несколько тысяч фунтов. Год он ремонтировал его с местными мастерами, а потом продал. Новые владельцы тоже влюбились в это место. В 1974 году поместье купила семья Мандер, которая владеет им до сих пор.
Если бы не эти люди, сад бы давно погиб. Сегодня Оулпен — один из немногих старинных садов Англии, который сохранился в таком виде. Дом стоит на крутом склоне, с одной стороны его защищает лес, с другой течет ручей. Вокруг дома — пять террас с тисами.
Тисовая гостиная — самое знаменитое место в саду. Стены из тиса здесь выше, чем в любом помещении дома. Раньше это место называли зеленой гостиной, бальным залом и просто «диким местом». Некоторые тисы на этом месте росли еще при Шекспире. Самые большие деревья, которые видны на старых гравюрах, срубили в 1950-х — они слишком затемняли дом.
Николас Мандер (Nicholas Mander), нынешний хозяин, разбил на первой террасе партер из самшита — низкий геометрический узор из кустов. Еще Николас расширил сад за ручей. Там есть старые ступени XVIII века, которые спускаются к воде, и итальянская лестница XX века, которая поднимается на холм. С этого места открывается лучший вид на дом. Интересно, что в Оулпене почти нет цветов. Это не сад в обычном смысле, а скорее архитектура из зелени.
