В первой половине XX века само словосочетание «женщина-архитектор» или «женщина-проектировщик мебели» звучало как нонсенс. Шарлотта Перриан (Charlotte Perriand) стала исключением из правила. Вдохновившись идеями Ле Корбюзье (Le Corbusier), она хотела обустраивать эргономичные и функциональные дома-машины.
В 1927 Шарлотта пришла устраиваться на работу в студию к Ле Корбюзье и его кузену Пьеру Жаннере (Pierre Andre Jeanneret), но потерпела неудачу. «Мы здесь не подушки вышиваем», — отрезал ее кумир.
Но Шарлотта не собиралась сдаваться. Она спроектировала интерьер бара с мебелью из стальных трубок и алюминия и показала его на парижском Осеннем салоне.
Идеи Перриан очень понравились Жаннере, и он все-таки уговорил кузена взять ее на работу. До появления Шарлотты Ле Корбюзье для презентаций своих архитектурных проектов использовал традиционную мебель от Thonet, но теперь все изменилось. На стендах студии появились культовые модели: кресла LC2 Grand Confort и В301, стул В302 и шезлонг B306. Хотя они и подписаны тремя фамилиями: Ле Корбюзье, Жаннере, Перриан, на самом деле их автором была Шарлотта.
Жаннере, ставший ее возлюбленным, помогал, а Корбюзье в основном одобрял и ставил свою подпись. В 1937 году Шарлотта уходит из студии Ле Корбюзье, но расстаются они друзьями. С Жаном Пруве (Jean Prouvé) она проектирует легкосборные дома для рабочих. А вместе с художником Фернаном Леже (Ferdand Leger) по заказу Минсельхозпрома Франции оформляет сельскохозяйственный павильон на Всемирной выставке 1937 года.
Ее стиль в дизайне меняется: она теперь увлечена деревом, а не металлическими трубками, ее предметы обретают органические формы. В 1940 году японское правительство приглашает ее в Токио поработать полгода «послом французского дизайна». Но Япония вступает в войну и оказывается в изоляции. Перриан пыталась прорваться в Европу, но смогла добраться только до Вьетнама, где ей пришлось остаться до 1946 года.
Чтобы не терять времени, Шарлотта принялась изучать местные ремесленные техники. Традиции Востока серьезно повлияли на ее творчество. Столики Ventaglio напоминают веера, стул Ombra Tokyo — оригами, а скользящие панели стеллажей Tunisie и Mexique похожи на раздвижные перегородки-сёдзи.
После войны Перриан работает в тандеме с Жаном Пруве. Вместе они делают мебель для зданий Парижского университета. В рамках этого проекта Шарлотта спроектировала семь столов со встроенными светильниками, предназначенных для читального зала библиотеки. Сегодня они — самые дорогие из подлинников Перриан: один такой стол был продан в 2010 году за 812 000 долларов.
В конце 1950-х и в 1960-х годах Шарлотта реализует престижные проекты: оформляет помещения во Дворце ООН в Женеве, зарубежные офисы Air France, начинает проектировать горнолыжные курорты в Савойе. В возрасте 90 лет она строит чайный павильон для Фестиваля японской культуры в Париже. Мебель по ее чертежам сейчас выпускает фабрика Cassina.
В музеях по всему миру то и дело проходят ретроспективные выставки. В 2012 году на Миланском мебельном салоне та же Cassina воссоздала сборный дом для горнолыжников, который Перриан и Жаннере придумали в 1938 году, но так и не построили. А в декабре 2013-го на выставке Design Miami компания Louis Vuitton реализовала другой неосуществленный проект — пляжный домик La Maison au bord de l’eau («Дом у воды»). Задуманный в 1934 году, он смотрится удивительно современно. Впрочем, как и все, что делала Шарлотта Перриан.
В 2019 году в Fondation Louis Vuitton в Париже прошла масштабная ретроспективная выставка, посвященная жизни и творчеству Перриан, приуроченная к двадцатилетию со дня смерти дизайнера. Она показал весь масштаб личности Шарлотты во взаимосвязи с искусством, архитектурой и дизайном того времени.
В Москве аутентичную мебель работы Шарлотты Перриан можно приобрести в галерее «Тираж 1/1» (Tirage Unique). В том числе редкий комод 1960-х гг, спроектированный для проекта Кансадо — города в Африке, который был специально выстроен для сотрудников горнодобывающей компании Miferma. Для них с нуля была создана вся инфраструктура — от медицинских и образовательных учреждений до развлекательных центров. Шарлотта занималась разработкой обстановки квартир. Для Кансадо она создала секционные системы хранения с раздвижными дверцами, которые должна была выпускать фирма Steph Simon (Galerie Steph Simon). В 1963 году была сдана первая очередь строительства и около 5000 сотрудников заселились в новый город, а в середине 1970-х Кансадо был национализирован и постепенно пришел в запустение.
