В апреле 1956 года, на конференции Национальной ассоциации работников радио- и телевещания в Чикаго, калифорнийская фирма Ampex представила первый в мире видеомагнитофон.
На аппаратуру засняли и тут же прокрутили выступление менеджера телесети CBS — в ответ зал устроил овацию. Отцами-изобретателями чудо-техники стали инженеры Чарльз Гинсберг, Чарльз Андерсен и Рэй Долби. Новинка была представлена в трёх экземплярах и предназначалась для профессиональных целей.
Первый бытовой видеомагнитофон Telcan был показан в студии BBC в Лондоне в 1963 году. Из-за крайне низкой надёжности он не получил распространения. Настоящий успех пришел когда ширину ленты для записи уменьшили до 19,05 мм (3/4 дюйма).
В 1969 году в магазинах появились первые бытовые кассетные видеомагнитофоны Sony, профессиональная модель U-matic отлично подошла для домашнего использования. Дальнейшее развитие шло по пути уменьшения ширины ленты до 1/2 дюйма (12,7 мм). В 1972 году компании Philips и Grundig разработали кассетный формат VCR специально предназначенный для бытового использования.
Вполне компактная кассета поддерживала хорошее качество изображения, но время записи не превышало 45 минут — недостаточно для хранения кинофильмов. Решение этой проблемы привело к созданию формата Video 2000. Одновременно в США появился формат Cartrivision, продолжительностью 114 минут, позволявшей хранить художественные фильмы целиком. Видеокассеты Cartrivision стали первыми, на которых продавались официальные кино-релизы. Технология не получила распространения из-за неудачного маркетинга и сопротивления киностудий.
Сегодня «видеомагнитофон» помещается в компьютере, телефоне, планшете и тд. Фильмы в формате mp4 хранятся на диск-драйвах и передаются через интернет. Тем не менее, все эти вариации — тот же видеомагнитофон и та же кассета, только очень маленькие.
