Рене Франсуа Гилен Магритт (René François Ghislain Magritte) родился 21 ноября 1898 года в бельгийском городке Лессине. Детство и юность будущего художника с мировым именем прошли в промышленном городе Шарлеруа. С 1916 по 1918 годы Магритт учился в Королевской Академии Изящных Искусств в Брюсселе. Тогда же он встретил Жоржетту Бергер, на которой женился в 1922 году. Супруги прожили вместе всю жизнь до самой смерти художника в 1967.
Героем многих картин Магритта стал безликий человек в шляпе-котелке, часто изображенный без лица. Прототипом персонажа считают самого автора. Каждый из этих загадочных и лишенных индивидуальности джентльменов является условным автопортретом Магритта. Мастер неоднократно утверждал, что в нем самом нет ничего особенного.
На заре карьеры Магритт зарабатывал на жизнь рисуя рекламные плакаты для печатной фабрики. В 1926 году, заключив контракт с брюссельской галереей Сенто, он смог полностью посвятить себя живописи.
Чаще всего Магритт использовал знакомые повседневные образы — фигуры людей, голубое небо с облаками, окна и двери, деревья и фрукты. Тем не менее его ироничные и загадочные полотна ставят под сомнение привычное восприятие реальности.
Почти всю жизнь Рене Магритт прожил в Бельгии. В отличии от собратьев сюрреалистов, художник вел простую и размеренную жизнь добропорядочного горожанина. Позже он не раз открещивался от сюрреализма, называя свой стиль «магическим реализмом».
Несмотря на дружбу с французскими сюрреалистами во главе с лидером движения поэтом Андре Бретоном, Магритт всегда держался особняком. Он скептически относился к психоанализу Фрейда – идеологии и главному увлечению группы.
Магритт не объяснял значений своих полотен, оставляя простор для трактовок искусствоведам и поклонникам его творчества. Череда иллюзий, загадок и тайных смыслов, зашифрованных в его картинах, до сих пор подвергаются пристальному изучению и подробному анализу.